Los tiempos políticos se están acelerando en Italia. Dos semanas después de sobrevivir por escaso margen a un voto de confianza en el Parlamento, Silvio Berlusconi prometió que llamará a elecciones anticipadas y que el país tendrá un nuevo gobierno a comienzos de 2012. Sin embargo el futuro político de Italia sigue siendo incierto, a la vez que la frágil situación financiera y política del país presenta un riesgo para toda la zona euro.

Aunque la vida política italiana suele ser turbulenta, la situación actual es especialmente grave. El Pueblo de la Libertad, la coalición que llevó a Berlusconi al poder en 2008, se deteriora progresivamente. El proceso se inició en junio de 2010 cuando Gianfranco Fini, líder de la Alianza Nacional, anunció su renuncia a la coalición. Desde entonces, Berlusconi se ha convertido en rehén del otro miembro de la coalición, la Liga Norte de Umberto Bossi. Pero Bossi tiene su propia agenda política y su apoyo a Berlusconi no puede darse por sentado.

A mediados de octubre, el gobierno fue derrotado durante la votación del presupuesto en la Cámara de Diputados. En dicha oportunidad, ni Bossi ni el Ministro de Economía, Giulio Tremonti, estuvieron presentes para apoyar al gobierno. Se trató, a todas luces, de un claro mensaje político para el vapuleado Berlusconi. A fin de demostrar que su coalición sigue intacta, il Cavaliere pidió un voto de confianza. Sin embargo, ganó por una mínima diferencia: 316 votos a favor y 301 votos en contra.

Dos semanas después, Berlusconi fue duramente reprendido por Angela Merkel y Nicolás Sarkozy durante una cumbre de líderes de la zona euro. El reclamo fue contundente: Italia debe tomar medidas más serias para afrontar la descomunal crisis europea. Golpeado, el magnate de los medios regresó a Roma para enfrentarse a una nueva ronda de peleas con socios y adversarios. El nuevo foco candente fue la reforma del sistema de pensiones, que incluye el aumento de la edad de jubilación desde los 65 a los 67 años. Una vez más, Bossi amenazó con patear el tablero y dejar a Berlusconi sin mayoría parlamentaria. Una vez más, Berlusconi logró salvar a su gobierno luego de tortuosas negociaciones con el socio díscolo.

La actual inestabilidad se produce en el peor momento posible, cuando Italia es el próximo país que recibirá el impacto de la crisis global. La deuda italiana se encuentra actualmente en un 120 por ciento del producto bruto interno, el valor más alto de la zona euro fuera de Grecia. Con una complicada situación demográfica y una muy baja perspectiva de crecimiento, el país tarde o temprano necesitará un rescate. Si bien la Unión Europea ya aprobó una versión reforzada del Fondo Europeo de Estabilidad, no es lo suficientemente grande como para manejar un rescate italiano que requiere al menos 700 millones de euros.

Para complicar aún más el panorama, a comienzos de octubre la agencia Fitch degradó su estimación de la solvencia de Italia. La calificadora justificó su decisión haciendo referencia a los riesgos que enfrenta el país en el contexto de la crisis de la deuda la zona del euro y su perspectiva negativa de crecimiento, lo que podría hacer posible más rebajas en los próximos meses. Esto encendió una alarma en Alemania y Francia, cuyos bancos están muy expuestos a Italia.

Con un parlamento paralizado y crecientes protestas sociales, al gobierno de Berlusconi le será cada vez más difícil aprobar las reformas necesarias para hacer frente a la crisis. Aunque prometió renunciar a fin de año, todo indica que a la novela de Berlusconi aún le quedan muchos capítulos.